初见林城时，他正蹲在发酵池边，袖子卷到肘弯，手腕上沾着星星点点的面粉。机器轰鸣声里，他的喉结滚动得格外明显，像是吞咽着啥子难以消化的甜腻。

一、发酵的温度
九点特别的车间总是潮得能挤出水来。蒸汽从和面机的管道里涌出，裹着发酵粉特有的酸甜气，钻进人鼻腔就教人昏昏沉沉。林城的手指在面团里搅动时，指节骨泛着青白的光泽，像根根埋进面堆的银针。
我站在观察窗后，看着他从腰间摸出烟盒。火光一明一灭间，他的侧脸被拉得修长，颧骨线条硬得能划破面粉。"这天气，面团得多揉二特别钟。"他冲对讲机里喊，声音闷在口罩里，倒像是在含糊地吐词。
直到午休铃响起，我才跟着打杂的小伙计混进车间。林城正蹲在麻花筐边，指缝里卡着金黄的面丝。他察觉到动静时，手肘已经撞在了我腰间，面粉扑簌簌往下掉，沾在领口那道深深的沟壑里。

二、糖衣下的锋芒
午后三点的阳光斜斜地切进车间，照得滚油锅泛起金红的光。林城抄起长柄笊篱时，油星子溅在他手臂上，烫得他倒抽一口冷气。我蹲下身从急救箱里翻出烫伤膏，他却一把攥住我的手腕："别碰，这点疼算啥子。"
他的掌心粗糙得硌人，却意外地烫。我涂药时能听见他牙齿咬着嘴唇的声响，像是在咀嚼啥子带刺的物品。等到处理完，他突然捏住我的下巴："了解何故老麻花师傅都娶不上老婆吗？"我还没来得及回答，他就贴上来，舌尖蘸着余温未消的烫伤膏。
车间里飘着糖衣烧焦的焦糊味，大家却像是陷进某种粘稠的胶质里，连呼吸都带着面团发酵的酸意。

三、面团里的秘密
那天夜里，我听见楼道传来金属碰撞的声响。推开门时林城正蹲在厨房角落，从水泥地的裂缝里抠着啥子。月光漏进来的角度刚好照见他后颈的青筋，随着手指的颤动一跳一跳。
"你见过真正的老面团吗？"他把指节深陷进潮湿的水泥里，指甲缝里渗出暗红的血珠。我这才发现他袖口卷起的半截手臂上，纹着盘踞着的麻花图案，螺旋的纹路像是某种永不停歇的绞索。
他把挖出的面团捏成球状，丢进发酵箱时突然回头："这玩意儿最怕的是啥子？"我还没反应过来，他已拽住我的手腕往发酵箱里塞，"是你的体温。"

四、最后的膨胀
月底验收那天，车间里飘着异常浓郁的焦香。林城站在中央控制台前，指节噼啪地敲击着键盘，额角的青筋随着面团膨胀曲线起伏。我注意到他口袋里反复摩挲的铁钥匙，齿纹磨得发亮，像是被某种执念啃噬过。
当第一批麻花出炉时，蒸汽裹挟着糖衣炸开的声响，我看见他摘下口罩的瞬间嘴角抽搐——那表情和凌晨在厨房角落抠面团时一致无二。等到包装间分装时，他塞给我一袋未裹糖衣的原胚，"咬下去你会听见面团最后的哀鸣。"
我嚼着带着韧性的面团，听见车间里传来持续的蜂鸣声，像是某种生物在做最后的挣扎。

尾声：发酵的永夜
三天后收到林城发来的视频，镜头对准发酵箱内部。面团在恒温灯光下泛着诡异的银光，逐渐鼓起的褶皱像是某种正在苏醒的生物。突然，整个发酵箱发出低沉的轰鸣，面团炸裂时扬起的白色雾气里，混着金属摩擦的刺耳声。
我盯着屏幕直到瞳孔发烫，这才认出那声音——正是林城口袋里那把铁钥匙转动时特有的韵律。窗外飘着细雨，檐角的麻雀扑棱着翅膀，带起几片被糖衣浸透的落叶，在雨帘里画出螺旋的轨迹。